À l’occasion de la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, Manioc souhaite remettre en lumière Ottobah Cugoano, un esclave affranchi ayant milité au XVIII e siècle pour l’abolition de l’esclavage. Dans le cadre d’une politique de collaboration avec Wikipédia, la promotion de Master MEEF Histoire de l’Université de Guyane a en effet travaillé en 2019 sur l’histoire de ce personnage, et a entièrement réécrit et amélioré l’article de l’encyclopédie libre en ligne. Ce billet reprend le fruit de leurs travaux – et peut donc présenter d’importantes similitudes avec l’article initial.
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| Détail
d’une peinture de Richard Cosway montrant Ottobah Cugoano (1784) |
Ottabah Cugoano, plus connu sous
le nom de John Stuart, est né dans l’actuel Ghana, en 1757. A l’âge de 13 ans, Il
est enlevé puis réduit à l’esclavage. Il travaille 10 mois à la Grenade, puis
est transporté dans diverses îles des Caraïbes. Acheté en 1772 par Alexander
Campbell qui l’emmène en Angleterre, il est en 1784 employé comme domestique
par les artistes Richard Cosway et son épouse Maria Cosway à qui il doit la
liberté.
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| Trois artisans nègres affranchis faisant la conversation : http://www.manioc.org/images/GAD110610011i2 |
Engagé pour la libération des esclaves noirs, Ottobah Cugoano publie à Londres la première œuvre rédigée par un Noir : « Thoughts and Sentiments on the Evil and Wicked Traffic of the Slavery and Commerce of the Human Species », et devient l’un des porte–parole des esclaves africains. Il écrit alors ces propos révolutionnaires pour l’époque :
Devenu chrétien, il rédige des travaux en lien avec la religion. Ses écrits appellent à l’abolition de l’esclavage et à l’émancipation immédiate de tous les esclaves. Il est épaulé dans son combat par ses amis abolitionnistes, comme Olaudah Equiano, l'auteur de la première autobiographie rédigée par un Noir, et forme une société abolitionniste nommée The Sons of Africa dont les membres écrivent régulièrement aux journaux de l’époque.
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| Un épisode de la révolte des esclaves haïtiens : http://www.manioc.org/images/PAP110770087i1 |
Puis, il publie, deux ans après ses Réflexions, un long récit bouleversant retraçant sa captivité qui deviendra, précise Elsa Dorlin dans son avant-propos, « l'un des plus importants plaidoyers en faveur de l'abolition de l'esclavage ». Grâce aux Cosway, il attire l'attention des principales personnalités politiques et culturelles britanniques de l'époque, dont le poète William Blake, et le Prince de Galles.
En 1786, il joue un rôle clé dans
l'affaire Henry Demane, un homme noir kidnappé qui devait être renvoyé aux
Antilles. Cugoano a contacté Granville Sharp, un célèbre abolitionniste, qui a
pu empêcher le départ de Demane vers les Antilles.
Les travaux de Cugoano ont été
envoyés au roi George III, Prince de Galles, et à Edmund Burke un
homme politique de premier plan. George III, ainsi qu'une grande partie de la
famille royale, sont restés opposés à l'abolition de la traite des esclaves.
Quatre ans plus tard, en 1791, Cugoano publie une version plus courte de son
livre, adressée aux « Sons of Africa ». Dans ce document, il exprime
sa joie face à l’échec de l'établissement d'une colonie esclavagiste
en Sierra Leone, qui devient par ailleurs une terre d'accueil d'anciens
esclaves affranchis.
Œuvres majeures :
- Thoughts and Sentiments on the
Evil and Wicked Traffic of the Slavery and Commerce of the Human Species, 1787
- Réflexions sur
la traite de l’esclavage des Nègres (traduction en Français) : https://www.patrimoines-martinique.org/ark:/35569/a0114261869027uVm8u
- La Révolution française et l'abolition de l'esclavage. La révolte des Noirs et des Créoles : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9334m.r=La%20R%C3%A9volution%20fran%C3%A7aise%20et%20l%27abolition%20de%20l%27esclavage%20%3B%2010-11.%20La%20r%C3%A9volte%20des%20Noirs%20et%20des%20Cr%C3%A9oles.?rk=21459;2
- Recueils de pièces imprimées concernant l'esclavage et la Traite des Noirs, l'île de Tobago, Saint Domingue, 1777-1789 : https://gallica.bnf.fr/services/engine/search/sru?operation=searchRetrieve&version=1.2&collapsing=disabled&rk=42918;4&query=%28dc.creator%20adj%20%22Cugoano%20%20Ottobah%20%22%20or%20dc.contributor%20adj%20%22Cugoano%20%20Ottobah%20%22%29%20and%20dc.relation%20all%20%22cb455450571%22
Pour en savoir plus sur les mouvements
anti-esclavagistes au sein des libres de couleurs, vous pouvez visionner les
vidéos suivantes :
- Erick Noël, Ambiguïtés politiques martiniquaises : des libres de couleur abolitionnistes ?, 2014 : http://www.manioc.org/fichiers/V15028
- Bernard Gainot, Mutations et permanences du courant abolitionniste français 1770-1830, 2014 : http://www.manioc.org/fichiers/V15031
- Fredrik Thomasson, Insurrections d’esclaves et lutte des libres de couleur pour les droits politiques dans les Antilles scandinaves, 2014 : http://www.manioc.org/fichiers/V15030
4 commentaires:
His writings call for the abolition of slavery and the immediate emancipation of all slaves. internet marketing services austin tx
In this document, he expresses his joy at the failure of the establishment of a slave colony in Sierra Leone, which also becomes a land of welcome for former freed slaves.
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Being in this horrible captivity and horrible slavery, with no hope of deliverance, for about eight or nine months, witnessing the most horrible scenes of misery and cruelty, and seeing my miserable companions often cruelly beaten, and, as it were, cut to pieces , autobiographical testimony alongside philosophical, religious, and economic arguments to attack both the slave trade and the institution of slavery and should be used to prevent further enslavement, the unbelievable historical story.
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