Les missionnaires aux Antilles : Le révérend Père du Tertre

Le révérend Père du Tertre (1610-1687)

Source Gallica

Les sources narratives du début de la colonisation française sont limitées : le travail des "chroniqueurs" a longtemps représenté la première et principale source de travail des historiens. Manioc vous propose de redécouvrir certains d’entre eux. Notre deuxième focus se porte sur le révérend père Jean-Baptiste Du Tertre.

Né en 1610 à Calais, Jacques Du Tertre rejoint les ordres Dominicains à l'âge de 25 ans et y adopte le prénom de Jean-Baptiste après une vie déjà bien remplie : d’abord marin puis soldat avant de rejoindre les ordres et enfin botaniste, autant d’expériences utiles pour ses missions en tant que père. 

En 1640, il embarque pour la Guadeloupe pour succéder au père Raymond Breton. Arrivé sur l'île, il dut faire face aux nombreuses intrigues du gouverneur Houël, ainsi qu'aux maladies, à la famine qui sévissaient dans la colonie.

Après un court séjour en France, il repart vers la Guadeloupe pour fonder la paroisse de Capesterre où il résidera jusqu'en 1647.

Au milieu du XVIIe siècle, une autre aventure attendait Du tertre : la Grenade. En effet, en 1656, Du Tertre est contacté par M. de Cérillac pour aller négocier l'achat de l'île avec le gouverneur Du Parquet.

Malheureusement, Du Tertre est capturé par les Anglais au cours du voyage. Libéré, il finit par rejoindre la Martinique pour faire affaire avec Du Parquet (La Grenade sera bien vendue au comte Cérillac, qui ne paiera pas) et revient en France en 1657. Découragé par ses péripéties, Du Terte rentre en France définitivement où il meurt en 1687 à l'âge de 77 ans.

Sur Gallica :

• Jean-Baptiste Du Tertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Tome 1, Paris, T. Jolly, 1667-1671, 620 pages. 
• Jean-Baptiste Du Tertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Tome 2, Paris, T. Jolly, 1667-1671, 539 pages. 
• Jean-Baptiste Du Tertre, Histoire générale des Antilles habitées par les François, Tome 3, Paris, T. Jolly, 1667-1671, 349 pages. 
• Jean-Baptiste Du Tertre, Histoire des isles de la Guadelouppe, Martinique, St Christophle, la Dominique et autres isles circonvoisines en l'Amerique, et des sauvages en icelles... en l'an 1648, [s.l], [s.d.], 797 pages. Ce document est le manuscrit autographe du P. Jean - Baptiste Du Tertre.

Bonne lecture !
A.S. et C.P.